Lorsque Saidie Patterson, une syndicaliste d'Irlande du Nord, prend la parole à Caux en 1954, elle tient à souligner que le Réarmement Moral (aujourd'hui Initiatives et Changement) n'avait pas affaibli son esprit combatif. « Je pensais que c'était quelque chose qui vous ramollissait, et j'ai lutté contre cela pendant très, très longtemps. Mais croyez-moi, mes amis, j'ai découvert qu'il est beaucoup plus difficile d'aimer une personne que de la haïr ».

A 14 ans Saidie est devenue soutien de famille, s'occupant de ses sept frères et sœurs et de son beau-père invalide après que sa mère soit morte en couches parce qu'ils n'avaient pas les moyens de payer le médecin. Elle a travaillé dans une usine de lin et, en 1940, a pris la tête d'une grève pour réclamer la syndicalisation complète des employées. Deux ans après ce discours à Caux, elle est devenue la première femme à présider le parti travailliste d'Irlande du Nord.

Croyez-moi, j'ai découvert qu'il est beaucoup plus difficile d'aimer une personne que de la haïr.

Elle a déclaré à son auditoire de Caux qu'elle était en contact direct avec quelque 90 000 femmes par le biais du mouvement syndical et ouvrier. Elle a ensuite décrit une expérience qu'elle venait de vivre lors de la conférence. « L'autre jour, une personne m'a dit quelque chose qui m'a beaucoup fâchée. Vous savez comment les Britanniques ont parfois l'habitude de dire une chose juste, mais au mauvais moment ! Celui-là a eu de la chance de ne pas recevoir une taloche! » Mais, après un moment de réflexion solitaire elle s'est excusée de sa réaction. Après son départ de Caux, il était prévu qu'elle rencontre des membres du cabinet britannique. « Si j'étais incapable de m'excuser ici, je n'aurais eu aucune réponse à leur apporter à mon retour ».

Une autre fois, prenant le thé au centre de conférence, elle s'est retrouvée à parler à qui voulait l'entendre du comportement des Américains en Irlande du Nord pendant la guerre. « Une fois de plus je critique les Américains et je découvre que les quatre dames avec lesquelles je prends le thé sont toutes américaines ! Puis elles me disent que tous leurs grands-parents étaient venus d'Irlande. Ils venaient donc en quelque sorte d'être exportés! Je n'ai jamais oublié cette leçon ».

Saidie avait récemment pris la parole lors d'une conférence du parti travailliste où elle avait été choquée par la haine exprimée contre l'Allemagne et les Allemands. Elle avait raconté comment elle avait été invitée à se rendre en Allemagne avec le Réarmement Moral en 1950. « Je ne voulais pas y aller. Ma propre maison avait été détruite. Un de mes neveux avait été tué le jour de son 21e anniversaire et j'avais un énorme ressentiment dans mon cœur ; mais mes amis m'ont dit que le ressentiment n'allait pas aider à reconstruire une nouvelle Allemagne. Là-bas, j'ai rencontré beaucoup de femmes dans des situations semblables à la mienne. L'une d'elles avait été placée dans un camp de concentration pour ses convictions syndicales et ses deux fils avaient été tués par les Britanniques. J'ai raconté cette histoire à la conférence et je leur ai dit : Il vous faut plus qu'une arme à la main. Il vous faut une idée ».

Si j'étais incapable de m'excuser ici, je n'aurais eu aucune réponse à leur apporter à mon retour

En 1973, après avoir pris sa retraite de son travail comme syndicaliste, Saidie est devenue présidente de Women Together, s'efforçant de remédier aux divisions entre protestants et catholiques dans son pays. « Il n'y a pas de larmes "orange" ou "vertes" (les couleurs des deux communautés); nous pleurons tous ensemble », dit-elle. « Nous devons décider ce que nous préférons, enterrer la hache de guerre ou enterrer les morts ».

L'année précédant son discours à Caux, Saidie avait été décorée par la reine Elizabeth pour son travail. Lorsque la reine lui a demandé comment les choses se passaient pour les femmes, Saidie a répondu :  « Eh bien, madame, autrefois nos femmes n'étaient que des paires de mains. Aujourd'hui, madame, ce sont des âmes royales comme vous ! ».  

Découvrez l'article de BBC News sur la remise d'une plaque commémorative pour Saidie en 2018 et regardez la vidéo de Belfast Live.

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Cette histoire fait partie de notre série « 75 ans de récits » qui célèbre le 75ème anniversaire de l'I&C Suisse avec une histoire pour chaque année, de 1946 à 2021. Chaque histoire raconte comment une personne a trouvé l'inspiration et une nouvelle direction à Caux. Si vous souhaitez raconter votre histoire ou celle d'une personne que vous connaissez, merci d’envoyer vos idées par e-mail à John Bond ou Yara Zhgeib. Si vous souhaitez savoir plus sur les premières années d'Initiatives et Changement et sur le centre de conférence de Caux, cliquez ici et visitez la plateforme For A New World.

• Photo en haut: Saidie Patterson, Irish Peacemaker, de David Bleakley, Blackstaff Press (1980)
• Photo centre: All her paths are peace, de Michael Henderson, Kumarian Press (1994)
• Vidéo A blue plaque for Saidie Patterson: Belfast Live
• Relecture: Claire Martin-Fiaux

Dans les années 1950, le « vent du changement » souffle sur le continent africain. De nombreux pays connaissent des troubles, avec des mouvements nationalistes militants, notamment les territoires français d'Afrique du Nord, l'Algérie, le Maroc et la Tunisie. Au début de la décennie, 10 pays d'Afrique sont indépendants. À la fin de la décennie, en 1960, ils étaient 26.  

En 1953, Mohamed Masmoudi, un jeune nationaliste tunisien, vient à Caux. Il n'a pas encore 30 ans. Il est alors le principal représentant en France du mouvement nationaliste Néo-Destour et mène une existence semi-clandestine. C'est d'ailleurs plus ou moins clandestinement qu'il avait passé la frontière suisse.

Masmoudi a de bonnes raisons de détester la France et le peuple français. Il a passé du temps en prison et, à Caux, il apprend que son frère a été arrêté. Mais c'est aussi à Caux qu'il rencontre des Français « qui étaient différents" et a eu des « conversations honnêtes » avec eux.

Prie pour que Dieu me bénisse, mais arrête de maudire les Français.

Le troisième jour, inspiré par ce qu'il a entendu au sujet des réconciliations entre Français et Allemands à Caux, il s'adresse à la conférence:  «J'étais méfiant, peu confiant et très susceptible... Ma mère m'a dit dans une lettre qu'elle priait pour que Dieu me bénisse et maudisse les Français (certains policiers français l'avaient menacée en disant qu'ils projetaient de me tuer). Je lui ai répondu : 'Prie pour que Dieu me bénisse, mais arrête de maudire les Français.' A mon avis, c'est là, le début du changement". (voir un extrait de son discours à Caux ci-dessous).

À Caux, il perd sa haine du peuple français. Il retourne à Paris et, au centre du Réarmement moral (aujourd'hui connu sous le nom d'Initiatves et Changement) de cette ville, autour d'un repas, il rencontre Jean Basdevant, alors responsable des affaires tunisiennes au ministère français des affaires étrangères. Une relation de confiance s'instaure entre eux. Basdevant et Masmoudi deviennent des membres clés des délégations qui négocient l'indépendance, que la Tunisie obtient en 1956.

Lorsque l'impasse menace, ils se retirent tous les deux dans le jardin du ministère pour un entretien privé. Un historien français de l'époque parle d'un « contrat de confiance" entre eux. Un commentateur suggère même que les deux hommes avaient plus de mal avec leurs propres délégations qu'entre eux. Plus tard, Masmoudi devient le premier ambassadeur tunisien en France après l'indépendance.

Lorsque l'impasse menace, ils se retirent tous les deux dans le jardin du ministère pour un entretien privé.

En 1956, alors qu'il dirigeait la première délégation tunisienne post-indépendance auprès des Nations unies à New York, le président Bourguiba déclara : "Le monde doit savoir ce que le Réarmement moral a fait pour notre pays ».

L'homme d'État français Robert Schuman a écrit à Buchman : « Il ne fait aucun doute que l'histoire de la Tunisie et du Maroc aurait été différente s'il n'y avait pas eu le Réarmement moral ». 

Quant à Masmoudi, il affirme : « Sans le Réarmement moral , nous serions aujourd'hui engagés en Tunisie dans une guerre à mort contre la France [...]. La Tunisie serait aujourd'hui une seconde Indochine ».

Au cours de ces années, le centre de conférences à Caux a accueilli des délégations de nombreux autres pays africains en chemin vers l'indépendance vis-à-vis des puissances coloniales occidentales, notamment le Ghana et le Nigeria, le Kenya et le Cameroun.  

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Cette histoire fait partie de notre série « 75 ans de récits » qui célèbre le 75ème anniversaire de l'I&C Suisse avec une histoire pour chaque année, de 1946 à 2021. Chaque histoire raconte comment une personne a trouvé l'inspiration et une nouvelle direction à Caux. Si vous souhaitez raconter votre histoire ou celle d'une personne que vous connaissez, merci d’envoyer vos idées par e-mail à John Bond ou Yara Zhgeib. Si vous souhaitez savoir plus sur les premières années d'Initiatives et Changement et sur le centre de conférence de Caux, cliquez ici et visitez la plateforme For A New World.

• Photo extrait du discours: Mohamed Masmoudi and his story from Tunisia, de Andrew Stallybrass
• Photos: Initiatives et Changement
• Relecture: Claire Martin-Fiaux

Lorsqu'Elsbeth Spoerry travaillait à remettre en état un Caux Palace passablement abîmé pour y accueillir les premières conférences en 1946, elle était loin de se douter que, six ans plus tard, elle s'y marierait avec plus de 1000 invités qui participaient à la conférence.

Elsbeth épousa Adam McLean le 9 août 1952. Adam, un fier Écossais, portait son kilt, et les huit demoiselles d'honneur d'Elsbeth, originaires de différents pays, arboraient leurs costumes nationaux. Quatre ministres du culte, appartenant à trois confessions différentes officiaient : « Nous étions solidement mariés! », écrit Adam dans son autobiographie.

Le mariage était également inhabituel pour d'autres raisons. Elsbeth avait grandi à Zurich, dans un milieu privilégié, en tant que membre de l'une des grandes familles industrielles de Suisse. Le père d'Adam était mineur à Musselborough, près d'Edimbourg. Adam avait quitté l'école à 14 ans, poursuivant son éducation dans des cours du soir. Elsbeth avait fréquenté les universités de Zurich, Genève et Fribourg, et  obtenu un diplôme de docteur en droit.

Ils ont tous deux rencontré Initiatives et Changement (alors connu sous le nom de Réarmement Moral ) dans les années 1930 : Elsbeth par l'intermédiaire d'Hélène Mottu, qui, avec son mari Philippe, a ensuite été l'une des personnes à l'origine de  l'achat du Caux Palace, et Adam grâce à son patron dans le garage où il travaillait comme mécanicien. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Elsbeth travaille dans l'une des usines de son père et suit une formation d'ambulancière.

Le déclenchement de la guerre surprend Adam en Amérique du Nord, où il participait à une campagne du Réarmement Moral. Il reste aux États-Unis, où il s'efforce de remonter le moral des troupes et d'améliorer les relations industrielles, notamment dans l'industrie aéronautique. Lorsque les États-Unis entrent en guerre, il est appelé et combat en Italie, où il est blessé et décoré pour son héroïsme. Après la guerre, il reste en Italie pendant 14 ans, travaillant avec le Réarmement Moral à une époque où les conflits entre le fascisme et le communisme étaient féroces. Il fait la connaissance d' Elsbeth, qui parlait quatre langues, lorsqu'elle servait d'interprète aux délégations qu'il amenait à Caux.

Voici ce qu'Adam écrit au sujet de sa première visite à Caux, au volant d'une grosse voiture américaine :« Les tuiles brillantes des toits et des tourelles étincelaient au soleil. Grâce à la puissance sous le capot de la Buick américaine, je n'avais eu aucune difficulté à gravir la route très raide et sinueuse, mais j'ai découvert que c'était un test pour les conducteurs de petites voitures de l'immédiat après-guerre que d'arriver au sommet sans faire bouillir ou éclater les radiateurs. Je ne pense pas que l'on aurait pu rêver d'un endroit plus parfait pour se retirer de l'agitation de la vie et réfléchir tranquillement »*.

Ils avaient dû descendre au village le plus proche à dos d'âne et avaient réussi à y trouver un ami quii possédait une petite voiture.

Leurs fiançailles ont eu lieu par correspondance : Adam était en Italie et Elsbeth aux Etats-Unis. Lorsqu'elle accepte, un dirigeant syndical communiste organise une fête pour Adam, et le beau-père ex-fasciste du dirigeant syndical, pour ne pas être en reste, invite Adam à dîner chez lui. Au cours de la soirée, Adam se rend compte que la colline qu'il aperçoit de la fenêtre de son hôte lui est familière. Il s'était battu sur cette colline sous le feu des snipers pendant la guerre. « Savez-vous d'où le sniper tirait ?» lui demande son hôte. « De cette chaise sur laquelle tu as posé ton pied !»

Tous ceux qui étaient à Caux en 1952 pour les conférences d'été ont participé aux célébrations du mariage, mais certains sont venus spécialement. Parmi eux, un professeur et homme politique socialiste italien, Umberto Calosso, et sa femme.

« Ils sont arrivés à Caux visiblement fatigués par leur voyage, écrit Adam, car ils n'avaient  reçu l'invitation que le jour précédent, alors qu'ils étaient en vacances dans les montagnes du Piémont. Ils avaient dû descendre au village le plus proche à dos d'âne et avaient réussi à y trouver un ami quii possédait une petite voiture. Le camarade Umberto avait joyeusement invité son ami à notre mariage et, en conduisant toute la nuit, ils étaient arrivés à temps pour le service et les festivités, pour notre plus grande joie. »

Adam et Elsbeth ont partagé leur vie pendant 46 ans, jusqu'à la mort d'Elsbeth en 1999. Adam est décédé en 2008. Leur couple est l'une des nombreuses unions  forgées et consacreés à Caux au cours des 75 dernières années.

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Adam McLean était un conteur né. C'est d'abord pour ses petits-enfants qu'il a écrit le récit de ses aventures de jeune homme qui l'ont conduit des rives du Firth of Forth à Hollywood, des usines de construction de Boeing, à l'armée américaine et finalement à l'Europe. Découvrez un extrait de son autobiographie ici :

Alors qu'il s'efforçait de reprendre conscience, McLean entendait les brancardiers discuter pour savoir s'il était possible de le transporter jusqu'aux sentiers de montagne malgré les bombardements.

« Prenez Scotty et retournez-y », insiste son camarade Rocky.

« On ne peut pas traverser ce terrain découvert jusqu'à la montagne. ».

“« Ramassez-le maintenant. »  Ils hésitaient encore lorsqu'Adam entend le bruit de la culasse du fusil de Rocky.

« Ramassez Scotty, ou vous ne ramasserez plus jamais personne. »

Ils l'ont donc ramené... et c'est ainsi que McLean est arrivé à Rome, où il a passé la majeure partie des vingt années suivantes, nouant des amitiés avec des personnes de tous horizons.

Pour en savoir plus sur les aventures d'Adam, lisez son livre Whatever next

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Cette histoire fait partie de notre série « 75 ans de récits » qui célèbre le 75ème anniversaire de l'I&C Suisse avec une histoire pour chaque année, de 1946 à 2021. Chaque histoire raconte comment une personne a trouvé l'inspiration et une nouvelle direction à Caux. Si vous souhaitez raconter votre histoire ou celle d'une personne que vous connaissez, merci d’envoyer vos idées par e-mail à John Bond ou Yara Zhgeib. Si vous souhaitez savoir plus sur les premières années d'Initiatives et Changement et sur le centre de conférence de Caux, cliquez ici et visitez la plateforme For A New World.

• * Whatever Next (Linden Hall, 1992)
• Photo en haut: Initiatives et Changement
• Photo Adam & mariage: McLean
• Relecture: Claire Martin-Fiaux

Jean-Jacques Odier n'est pas très impressionné lorsqu'il rencontre pour la première fois Maurice Mercier, l'homme à l'origine des grandes délégations industrielles françaises qui visitent Caux en 1951. Il aurait semblé tout à fait à l'aise, servant derrière un bar au coin de la rue, écrit Odier à propos de leur rencontre dans les bureaux de la fédération française des travailleurs du textile Force ouvrière. « Mais au cours des semaines suivantes, en apprenant à mieux le connaître, nous avons découvert un être humain exceptionnel ».

Mercier avait commencé à travailler dans l'industrie textile à l'âge de 13 ans et avait gravi tous les échelons de la CGT, la fédération française des syndicats. Il avait été communiste et un membre courageux de la résistance pendant la Seconde Guerre mondiale. À la fin de la guerre, il estime que le syndicat fait passer la politique avant la lutte pour les droits des travailleurs. Il quitte le syndicat, mais la camaraderie de la lutte et l'idéologie qui l'avait motivé lui manquent.

Lorsque Jean-Jacques Odier, fils d'un banquier genevois et active à temps plein pour Initiatives et Changement (anciennement connues comme Réarmement Moral), et son ami britannique, Bill Porter, le rencontrent en 1950, il est cynique et découragé. Mais ils sont frappés par la rapidité avec laquelle il s'approprie l'idée d'un changement de comportement et d'une énergie créatrice au-delà de la lutte des classes. Lors d'une visite à Caux cet été-là, il déclara : « Pas un cri de haine, pas une heure de travail perdue, pas une goutte de sang versée : voilà la révolution à laquelle le Réarmement moral invite patrons et ouvriers ».

Il avait cette marque de tous les vrais révolutionnaires - une vision, et il m'a aidé à trouver une vision aussi.

Odier et Porter invitent Mercier à participer à une conférence du Réarmement moral sur l'île de Mackinac, aux États-Unis, en juin 1951. Ils pensaient que cela pourrait élargir ses horizons, mais ils n'avaient aucune idée de la difficulté d'obtenir un visa pour un syndicaliste ayant 11 ans de communisme clandestin derrière lui. Tout s'arrange, et Mercier rencontre Frank Buchman à la conférence.

Un pasteur luthérien de Pennsylvanie ne parlant pas français, et un ouvrier français qui n'avait jamais quitté son continent : c'est une étrange rencontre des cœurs et des esprits. Buchman voit l'humain dans l'athée militant, et Mercier le révolutionnaire dans le chrétien convaincu. Mercier dit de Buchman : « Il avait cette marque de tous les vrais révolutionnaires - une vision, et il m'a aidé à trouver une vision aussi ».

Inspiré par les délégations d'entreprises américaines qu'il a rencontrées à Mackinac, Mercier décide d'œuvrer pour des rencontres similaires à Caux à son retour en Europe. Il parcourt tout le nord de la France en encourageant les ouvriers à venir à Caux et à faire financer le voyage par leur direction. Les conférences de Caux sont prolongées cette année-là pour accueillir ces délégations, et à l'automne 1951, 80 entreprises françaises, principalement de l'industrie textile, envoient des groupes en Suisse.

Un industriel du textile raconte : « J'ai fini par me rendre compte que je traitais mon entreprise comme ma propriété personnelle. Il me semblait tout à fait normal de demander aux ouvriers de faire des courses pour moi, de me servir en charbon à l'usine pour chauffer ma maison... J'ai décidé de changer complètement ma façon de vivre ».

Une atmosphère de confiance s'est créée.

Un opérateur de machines-outils déclare: « Je pensais que les bourgeois et les patrons étaient arrogants et mauvais, qu'ils ne pensaient qu'à dominer le prolétariat et à nous maintenir à terre. Je ne pouvais pas les imaginer en train de surmonter la barrière qui nous séparait et de travailler à la construction d'un monde nouveau ».

« Une atmosphère de confiance s'est créée », commente Mercier la situation. Cela a conduit à un accord sectoriel en 1953, qui a transformé les conditions de travail et les relations industrielles dans les 7'000 usines textiles françaises, qui employaient 648'000 personnes. 

Ecoutez un discours de Maurice Mercier à Caux (1958)

Regardez un entretien avec Maurice Mercier, filmé en 1971 (17'09 - 18'40)

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• * Jean-Jacques Odier, Nous rêvions de changer le monde (Editions Ouverture)
• ** anciennement connues comme Réarmement Moral
• Enregistrement: Initiatives et Changement, remastérisé numériquement par Leif Söderlund en 2020
• Photo en haut M. Mercier: Danielle Maillefer
• Photos texte: Initiatives et Changement
• Vidéo: Crossroad of Nations, 25 years of Caux de IofC & For a new world Archives
• Relecture: Jean Fiaux