Le 10e anniversaire du centre de conférence du MRA (plus tard IofC) à Caux a été un grand moment pour Eugen et Anneli Zeller. « Nous avons eu la grande joie de décider de vendre notre maison et de donner l'argent à Caux », a déclaré Anneli à la conférence du 29 juillet 1956. « L'homme à qui nous l'avons vendue a été tellement impressionné qu'il a également donné 10 000 francs suisses à Caux ». La maison était une élégante villa au centre de Zurich. Les Zeller vivaient déjà dans un appartement afin de pouvoir laisser des membres du MRA occuper leur maison.

Nous avons eu la grande joie de décider de vendre notre maison et de donner l'argent à Caux.

Eugen Zeller était instituteur et avait la réputation d'être plutôt strict. En 1946, il avait invité un certain nombre de ses élèves à participer aux préparatifs de l'ouverture de Caux. Au moins deux d'entre eux - Rita Fankhauser et Suzy de Montmollin - ont décidé par la suite de consacrer leur vie au MRA.

Les trois enfants d'Eugen et Anneli, Berti, Hildi et Robi, ont également travaillé au MRA et sont devenus des visages familiers de Caux au cours des six décennies suivantes.

Berti Zeller a passé beaucoup de temps à Rome, où elle a fait découvrir les idées de Caux aux Italiens – en collaboration avec des collègues britanniques qui, à sa grande surprise, insistaient pour servir du Yorkshire pudding à leurs invités le dimanche!

Elle s'est ensuite occupée de ses parents pendant les dernières années de leur vie. À leur mort, elle a rejoint l'équipe chargée d'acheter et de gérer les stocks de nourriture pour les conférences de Caux, qui accueillaient souvent de 800 à 1 000 personnes à la fois. C'était une personne douce, mais qui pouvait être assez franche : « Elle me disait ce qu'elle estimait nécessaire que j'entende», m'a dit une de ses collègues.

Robert Zeller, que ses amis appelaient Robi, était un technicien du son. Il avait sa propre entreprise d'électronique où il faisait beaucoup de montage et de transfert de cassettes et de chansons de Caux. Auparavant, il avait aidé à construire  le studio de cinéma du centre MRA sur l'île de Mackinac, aux États-Unis, où ont été produits un certain nombre de films MRA. De retour à Caux, il a participé à la construction et à l'entretien de l'équipement sonore et des cabines de traduction, au-dessus de la salle de réunion.

Hildi Zeller a travaillé avec le MRA en Afrique du Sud, en France, en Amérique, au Canada et dans d'autres pays, avant de revenir s'installer en Suisse. Elle s'est occupée de la cuisine de la pâtisserie du Mountain House, produisant de délicieux gâteaux pour le thé et se faisant un plaisir d'apprendre à des groupes d'enfants comment les faire. Elle était également la dame des fleurs, arrangeant de grands bouquets dans le hall principal et ailleurs.

Plus tard, elle a vécu dans un petit appartement, dans un chalet non loin du centre de conférence, C'est là qu'elle a invité d'innombrables personnes à prendre le thé, avec les inévitables biscuits faits maison. Elle a rassemblé 25 albums de photos, laissant une mine d'informations, qui sont maintenant en route vers les archives.

Lorsque Cornelio Sommaruga est devenu président de la Fondation de Caux, il a raconté être venu à Caux pour une réunion du Conseil et avoir rencontré dans le train une petite dame âgée qui l'a invité à prendre le thé chez elle et lui a raconté l'histoire de Caux.

C'était Hildi Zeller.

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This story is part of our series 75 Years of Stories about individuals who found new direction and inspiration through Caux, one for each year from 1946 to 2021. If you know a story appropriate for this series, please do pass on your ideas by email to John Bond or Yara Zhgeib. If you would like to know more about the early years of Initiatives of Change and the conference centre in Caux please click here and visit the platform For A New World.

• Photo top, Robert, group photo: Zeller family
• Photo Hildi in baking kitchen: Arne Rogge
• Photo Hildi with children: Initiatives of Change
• Relecture: Claire Fiaux-Martin

En juillet 1955, après avoir passé une semaine ä Caux pour la Conférence, la délégation africaine est prête à poursuivre son chemin. Ils disent à leurs hôtes :  « Nous avons apprécié Caux. Maintenant, merci de faire le nécessaire pour que nous puissions voir d'autres choses en Europe? »

Le lendemain matin, le 28 juillet, le fondateur d'Initiatives et Changement (connu sous le nom de Réarmement Moral à l'époque), Frank Buchman, réunit le groupe. Ils viennent de plusieurs pays, la plupart luttant pour leur indépendance, et il y a parmi eux des hommes et femmes politiques, des dirigeant-e-s syndicaux, des hommes et femmes d'affaires et des étudiant-e-s. « J'ai passé une grande partie de la nuit dernière à penser à l'Afrique », leur dit Buchman. « L'Afrique n'est pas destinée à être déchirée entre l'Est et l'Ouest, mais à apporter une réponse à l'Est comme à l'Ouest. Je pense que cette réponse pourrait prendre la forme d'une pièce de théâtre. Pensez-vous que vous pourriez en écrire une ?»

L'Afrique n'est pas destinée à être déchirée

«Nous étions 30 Africain-e-s à nous retrouver après le déjeuner », se souvient Ifoghale Amata, un jeune diplômé nigérian. «Rapidement, nous avons commencé à nous disputer sur ce qui devait figurer dans la pièce. Puis quelqu'un a demandé un temps de silence ». 

Lorsqu'ils ont mis leurs idées en commun, ils ont découvert qu'ils avaient le squelette d'une intrigue. Manasseh Moerane, un leader des enseignants sud-africains, Abay-Ifaa Karbo du Kenya et Amata se sont portés volontaires pour écrire chacun un acte. Le lendemain matin, ils lisent leurs brouillons au reste du groupe et à cinq heures, ils annoncent à Buchman qu'ils ont achevé d'écrire la pièce. 

Une semaine plus tard, le 5 août, le groupe présentela pièce au théâtre de Caux, Amata et Moerane jouant deux des rôles principaux, ceux des chefs de deux factions politiques dans une nation africaine sur le point d'accéder à l'indépendance.

La pièce montre un changement de cœur qui amène l'unité entre des personnes divisées par leur idéologie, leur personnalité et l'esprit tribal. Cela désarme les préjugés de l'arrogant gouverneur colonial et facilite le chemin du pays vers la liberté.

Nous avons été catapultés dans l'histoire.

Buchman a rapidement annoncé que la pièce, qu'ils ont intitulée Liberté, serait présentée à Londres la semaine suivante. « Nous avons été catapultés dans l'histoire », a déclaré Moerane. « En quelques mois, Liberté a été vu par 30 000 Européen-ne-s à Londres, Paris, Bonn, Berne, Genève, Helsinki, Copenhague, Stockholm, Oslo et Milan. La demande était si forte que nous avons décidé d'en faire un film ».

Le tournage a eu lieu au Nigeria en 1956. Plus de 2 000 personnes ont contribué au financement. Certains acteurs et membres de l'équipe ont abandonné leur travail pour y participer bénévolement. Les acteurs et actrices venaient de toute l'Afrique, à l'exception d'un administrateur colonial britannique à la retraite, Lionel Jardine, qui jouait le rôle du gouverneur.

Les cameramen étaient tous deux scandinaves: Rikhard Tegström, qui avait travaillé pour Disney, venait de Suède, et Aimo Jäderholm, qui était sous contrat avec Suomi Filmi, la plus grande société de cinéma finlandaise, était finlandais. Une scène consistait en une course de canoës, avec 10 000 figurants.

« Une grande partie du tournage a dû se faire de nuit à cause de la chaleur et du bruit », écrit Loël Ferreira, assistant du réalisateur. « Les films étaient conservés dans la chambre froide d'une boucherie pour éviter qu'ils ne se dilatent sous l'effet de la chaleur et étaient amenés par avion à Londres pour y être traités ». 

On pense que Liberté a été le premier long métrage écrit et interprété par des Africain-e-s et filmé en Afrique. Il a été doublé dans de nombreuses langues et diffusé dans le monde entier. Rien qu'au Kenya, un million de personnes l'ont vu à l'approche de l'indépendance en 1963.

Après les excuses... quoi ?

Partout où il a été vu, il a eu un impact sur la vie des gens, avec des conséquences durables. Robert Webb, un jeune journaliste de Jackson, dans le Mississippi, l'a vu lors d'une conférence en 1957. Il a écrit plus tard que le film avait enfoncé « un pieu dans mon cœur raciste ».

Après le film, il s'est excusé auprès de « la première personne noire que j'ai vue", qui se trouvait être africaine. « Je n'oublierai jamais sa réponse : Après les excuses... quoi ?' J'ai essayé de répondre à cette question depuis lors. »

Webb a poursuivi une brillante carrière au sein du Cincinatti Enquirer. Lorsqu'il est décédé en 2018, sa notice nécrologique parlait de sa « vision du journalisme comme d'une force pouvant aider à guérir les blessures les plus profondes et à construire des ponts par-dessus les divisions les plus amères. »

Découvrez la brochure du film en français.

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Regardez le film ici.

Regardez un reportage sur la première de Liberté à Los Angeles en 1961.

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Cette histoire fait partie de notre série « 75 ans de récits » qui célèbre le 75ème anniversaire de l'I&C Suisse avec une histoire pour chaque année, de 1946 à 2021. Chaque histoire raconte comment une personne a trouvé l'inspiration et une nouvelle direction à Caux. Si vous souhaitez raconter votre histoire ou celle d'une personne que vous connaissez, merci d’envoyer vos idées par e-mail à John Bond ou Yara Zhgeib. Si vous souhaitez savoir plus sur les premières années d'Initiatives et Changement et sur le centre de conférence de Caux, cliquez ici et visitez la plateforme For A New World.

• Film Liberté: Initiatives et Changement & For a New World Archives
• Film sur la première à Los Angeles: Initiatives et Changement & For a New World Archives
• Photos: Initiatives et Changement & For a New World Archives
• Relecture: Claire Martin-Fiaux