En 1972, trois étudiantes égyptiennes sont arrivées à Caux. Leur visite a déclenché une remarquable série d'échanges auxquels plus de 200 étudiant-e-s arabes et britanniques ont participé pendant près de 50 ans. 

L'une des trois étudiantes, Nagia Abdelmogney Said, avait participé à un cours d'animation pour jeunes à Caux en 1968. Elle avait été étonnée par la profondeur de la communication entre des personnes de cultures et de nationalités différentes. « J'ai senti que la langue commune était la langue du cœur », a-t-elle dit.

Lorsqu'elle est retournée au Caux quatre ans plus tard, elle avait le cœur lourd car elle avait le sentiment qu'une erreur avait faussé ses résultats académiques finaux. « J'avais déposé une plainte, mais je n'étais pas satisfaite de la réponse. Cela signifiait que je devais redoubler toute l'année ».

Le matin de son arrivée, Nagia a eu un «moment de recueillement» avec sa colocataire, une chrétienne de Malte. « J'ai été étonnée de constater que nous avions toutes deux des pensées similaires, même si nous venions de milieux religieux différents. Je m'étais souvenue d'un verset du Saint Coran et elle s'était souvenue d'un verset de la Bible : tous deux transmettaient le même message, à savoir que toutes choses concourent au bien de ceux qui aiment Dieu ».

Nagia et ses compagnons sont rentrés au Caire avec la vision d'un échange permettant de jeter des ponts entre les étudiants égyptiens et européens, sur la base des valeurs partagées par l'islam et le christianisme. Leur demande au ministère de la jeunesse a été transmise à Mohsen Hussein, qui travaillait alors au Conseil suprême égyptien de la jeunesse et des sports. « Leurs yeux brillaient d'enthousiasme », se souvient-il. Il a pris des dispositions pour que cinq étudiants britanniques se rendent en Égypte en avril 1973 en tant qu'invités du gouvernement égyptien. 

 J'ai été étonnée de constater que nous avions toutes deux des pensées similaires, même si nous venions de milieux religieux différents.

Du côté britannique, la vision des étudiants avait été reprise par Bill Conner, un ami du père de Nagia, Abdel Mogney Said, alors sous-secrétaire égyptien au ministère du travail. Bill avait commandé un char lors de la bataille d'El-Alamein en Egypte en 1942. « Je me souviens avoir pensé alors que si je m'en sortais, je devais trouver quelque chose qui s'attaque aux causes profondes de ce qui ne va pas dans le monde, parce qu'il est clair que cette guerre n'allait pas le faire », a-t-il écrit plus tard. 

Bill et d'autres associé-e-s du RAM (Réarmement Moral/RAM, aujourd'hui Initiatives et Changement) ont créé une association caritative, la British-Arab University Association (plus tard connue sous le nom de British-Arab Exchanges - BAX) pour coordonner les échanges. Son objectif était «d'établir des liens solides de confiance et de respect entre les futurs décideurs des pays arabes et de l'Occident». 

Je faisais partie des étudiant-e-s britanniques qui ont visité l'Égypte en 1973. Nous avons été surpris-e-s par la chaleur de l'accueil qui nous a été réservé, en particulier par des personnes qui avaient souffert de la domination britannique. Abdel Mogney Said avait été interné deux fois, mais il nous a accueillis comme si nous faisions partie de sa famille.

Nous avons été interpellés par la générosité et l'ouverture de nos hôtes et avons ramené dans nos universités ce que nous avons appelé «l'esprit égyptien». Cette expérience nous a ouvert les yeux sur le monde, et nous nous sommes tous engagés d'une manière ou d'une autre dans le développement, les droits de l'homme ou l'instauration de la confiance.

En août de la même année, nous avons accueilli 15 étudiant-e-s égyptien-ne-s, d'abord à Caux, puis en Grande-Bretagne. Ils venaient de cinq universités et avaient été sélectionnés comme "étudiants idéaux". Ils étaient accompagnés de Mohsen Hussein et de sa femme, Lamia, qui était palestinienne, et de Nagia. D'autres échanges avec l'Egypte ont suivi jusqu'en 1979 ».

BAX a ensuite parrainé une quarantaine de visites d'échange avec le Soudan, la Jordanie, le Liban et les territoires palestiniens occupés. Dans les années qui ont précédé sa dissolution en 2019, BAX a travaillé en étroite collaboration avec le British Council sur des projets pour la jeunesse. Il s'agissait notamment d'accueillir des groupes panarabes du Levant et d'Afrique du Nord, et d'une série de programmes de formation au leadership par vidéoconférence en direct entre Londres et Gaza. 

De nombreux ancien-ne-s élèves ont été actifs et actives dans les réseaux d'I&C dans leur pays et ont pris part aux conférences de Caux.

« Nos interactions ont eu un impact indélébile sur notre prise de conscience », écrit l'Égyptienne Samia Kholoussi dans une brochure publiée à l'occasion du 30e anniversaire de BAX. Elle avait rencontré son mari Aly Elesaby au sein de la délégation de 1975 et était alors professeur d'université aux États-Unis. « Le fait d'être exposés à la culture occidentale à travers les valeurs et la morale du RAM  nous a donné une perception positive de l'Occident. À l'époque comme aujourd'hui, le RAM dévoile une vision qui va au-delà du fossé culturel et des stéréotypes négatifs de catégories monolithiques».

À l'époque comme aujourd'hui, le RAM dévoile une vision qui va au-delà du fossé culturel et des stéréotypes négatifs de catégories monolithiques. 

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Pour le 25e anniversaire de Caux en 1971, un avion charter avait amené 124 personnes d'Australasie et du Pacifique, dont un groupe de Māoris de Nouvelle-Zélande. Alors qu'il survolait la côte italienne, leur chef, le chanoine Wi Te Tau Huata, a ressenti de fortes émotions.

Huata avait été l'aumônier du 28e bataillon maori qui avait subi de lourdes pertes en Italie pendant la Seconde Guerre mondiale, notamment à Monte Cassino. Huata avait présidé le service funéraire de chaque Māori tué.

Lorsque le groupe est arrivé à Caux, l'une des hôtes et hôtesses de la conférence, Fulvia Spoerri, a présenté le centre de conférence aux nouveaux arrivants. Elle a terminé en disant : « Je suis allemande ; beaucoup de gens de ma génération se disent européens. Nous avons honte du prix payé par vos pays situés à l'autre bout du monde pour nos actions lors de la Seconde Guerre mondiale. Nous ne vous demandons pas d'oublier, mais nous vous demandons de nous pardonner. »

Dès la fin de la réunion , Huata est parti en trombe. « C'est l'un des pires moments que j'ai vécus », dit-il à un ami qui lui demandait ce qui n'allait pas. « Cela me rappelle tous les amis que j'ai enterrés en Italie et  ma prière de l'époque : Dieu, détruis Hitler et efface les Allemands de la surface de la terre. »

« Qu'avez-vous le sentiment de pouvoir faire dans cette situation? » demanda l'ami.

« Je dois m'excuser auprès de cette femme, » répondit Huata. « J'ai été prêtre toutes ces années et j'ai porté cette haine dans mon cœur'. Avant son départ pour Caux, sa femme lui avait demandé : « Que vas-tu faire quand tu rencontreras les Allemands ? ». Il avait répondu qu'il attendrait que cela se produise.

À ce moment-là, Fulvia Spoerri passait par là et Huata l'a arrêtée pour lui demander pardon. « Cela a provoqué en moi un conflit orageux et j'ai passé une nuit agitée », a-t-il dit plus tard. « Le lendemain matin, mon voisin de chambre m'a dit que c'était comme de partager sa chambre avec une baleine ! »

J'ai parlé de réconciliation et j'ai eu l'impression qu'une tonne était tombée de mon dos.

Le lendemain matin, il a demandé à pouvoir s'exprimer depuis l'estrade et a répété ses excuses à tous les Allemands présents. « J'ai parlé de réconciliation et j'ai eu l'impression qu'une tonne était tombée de mon dos ».

 À son insu, d'anciens officiers de l'Afrika Corps allemand étaient présents et, à la fin de la réunion, ils sont venus lui serrer la main. Certains d'entre eux étaient venus à Caux dans une dernière tentative de guérir des mariages difficiles, ou de s'entendre avec leurs enfants. Ils ont demandé à Huata de les aider.

Après Caux, le chanoine Huata s'est rendu en Irlande du Nord, où il a rencontré Ian Paisley, un politicien loyaliste et habitué au franc-parler. Huata lui a raconté comment il s'était libéré de son amertume et comment il s'était fait de nouveaux amis parmi ses anciens ennemis.

Il est également allé voir l'abbé de l'ordre cistercien à Portglenone. Là, il a parlé de l'amertume qu'il avait ressentie à l'égard des catholiques. « Mon fils aîné a épousé une catholique et je ne lui ai jamais pardonné, jusqu'à ce qu'à Caux je voie que "l'amour du prochain" inclut aussi ceux qui ne font pas partie de l'Église anglicane ! » Il avait écrit une lettre d'excuses à son fils et à sa belle-fille et reçu leur réponse affectueuse le jour de son arrivée en Irlande.

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Avant de quitter l'Europe, le groupe maori s'est rendu à Rome où il a assisté à l'office du pape Paul VI à Castel Gondolfo. On les a placés au premier rang du grand auditorium qui comptait 5 000 fidèles. 

Après l'office, le pape est descendu de l'estrade et s'est approché de l'endroit où se tenaient les Māoris, vêtus de leurs manteaux et bandeaux traditionnels. Posant ses mains sur leurs épaules, le pape a déclaré : « Mes bénédictions et mes salutations spéciales au peuple maori de Nouvelle-Zélande ». Il leur a remis à chacun un médaillon. Plus tard Huata a donné son médaillon à son fils et à sa belle-fille.

L'ambassadeur de Nouvelle-Zélande à Rome avait connu le chanoine en Italie pendant la guerre. Il leur a fourni une voiture et un chauffeur pour qu'ils puissent visiter le cimetière militaire de Monte Cassino, à 80 miles de Rome. Là, plus de 25 ans après la bataille, le chanoine a dirigé un service commémoratif pour tous ceux qui avaient fait le « sacrifice suprême », qu'ils soient amis ou ennemis.

• Pour en savoir plus sur le Canon Huata, lisez l'article de Matt Manson intitulé The Warrior Canon.
• Pour en savoir plus sur le peuple Māori et son histoire, lisez l'article de Joan Holland intitulé Facing up to Waitangi.

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Cette histoire fait partie de notre série « 75 ans de récits » qui célèbre le 75ème anniversaire de l'I&C Suisse avec une histoire pour chaque année, de 1946 à 2021. Chaque histoire raconte comment une personne a trouvé l'inspiration et une nouvelle direction à Caux. Si vous souhaitez raconter votre histoire ou celle d'une personne que vous connaissez, merci d’envoyer vos idées par e-mail à John Bond ou Yara Zhgeib. Si vous souhaitez savoir plus sur les premières années d'Initiatives et Changement et sur le centre de conférence de Caux, cliquez ici et visitez la plateforme For A New World.

• Photo Monte Cassino: Mark G Rule
• Photos Waipatu Marae conference: Initiatives et Changement
• Autres photos: Initiatives et Changement
• The Warrior Canon, Matt Manson, 1989
• Facing up to Waitangi, Joan Holland, 1990
• Relecture: Claire Fiaux-Martin

La magie de Caux réside en partie dans la possibilité qu'elle offre à des personnes issues de zones de conflit du monde entier d'apprendre les unes des autres. Au cours de l'été 1970, des rencontres ont eu lieu entre des groupes d'Irlande du Nord et du Tyrol du Sud, une province germanophone d'Italie où les tensions communautaires avaient dégénéré en violence dans les années 1960. Alors que leur propre conflit s'intensifiait, les Irlandais du Nord étaient désireux de tirer des enseignements du parcours du Tyrol du Sud vers la réconciliation.

Les troubles dans le Tyrol du Sud ont commencé en 1919, lorsque la région a été donnée à l'Italie après l'éclatement de l'empire austro-hongrois. Ils se sont intensifiés sous le fascisme italien. Bien qu'une résolution de l'ONU ait convenu, en 1946, que la province devait bénéficier d'une autonomie régionale, celle-ci n'a pas été mise en œuvre.

En 1961, des sécessionnistes germanophones ont fait exploser 37 pylônes électriques, coupant l'alimentation en électricité de la zone industrielle de la province, et à la fin de la décennie, les troubles avaient coûté la vie à 21 personnes.

En 1968, à l'invitation de Heini Karrer, l'un des responsables suisses du centre de conférences à Caux, deux groupes de politiciens, germanophones et italophones, se sont rendus à Caux. Ils y ont rencontré des personnes vivant des situations encore plus difficiles que la leur. Comme l'explique Karl Mitterdorfer, député du Tyrol du Sud au parlement italien, ils ont réalisé « qu'en résolvant nos problèmes de manière efficace, nous pourrions devenir un exemple pour tous ceux qui, dans le monde, doivent faire face à des problèmes infiniment plus complexes que les nôtres. »

En résolvant nos problèmes de manière efficace, nous pourrions devenir un exemple pour tous ceux qui, dans le monde, doivent faire face à des problèmes infiniment plus complexes que les nôtres.

Quelque chose a changé dans les relations entre les politiciens, ce qui a eu des répercussions sur l'atmosphère au pays. En novembre, le parti de Mitterdorfer, qui représente la communauté germanophone, accepte les propositions de solution du gouvernement italien. Le Frankfurter Allgemeine Zeitung écrit : « Depuis l'été, le sang n'a plus coulé. Il semble qu'une période turbulente de dix ans ait pris fin. »

Les réunions de Caux de l'été 1970 sont le résultat d'une visite en Irlande du Nord effectuée au début de l'année par Mitterdorfer et un collègue de son parti, Peter Brugger. Ils ont pris la parole lors d'une réunion publique à laquelle participaient des politiciens du gouvernement et de l'opposition, des membres du clergé catholique et protestant, ainsi que des personnes qui avaient été de part et d'autre des barricades.

« La violence n'est pas une solution », a déclaré Mitterdorfer. "Dans notre cas, la violence a déclenché la contre-violence et a conduit à une spirale fatale. En soi, même les meilleures lois ne peuvent pas résoudre les problèmes. Un nouvel état d'esprit est nécessaire.»

Mitterdorfer et Brugger n'étaient pas d'accord sur la politique à mener et leurs affrontements amers avaient menacé de diviser le parti. Mitterdorfer raconte à son auditoire comment, à Caux, il s'est rendu compte qu'il était jaloux de ce collègues qu'il considérait comme plus performant et plus capable que lui.

« Après une longue réflexion et quelques tergiversations, je me suis excusé auprès du sénateur Brugger. Je ne voudrais pas surestimer des démarches personnelles comme celle-ci. Mais je sais que pour nous, elle a introduit une nouvelle dimension dans nos relations. Elle a peut-être contribué à maintenir l'unité de notre parti, ce qui était indispensable pour nos relations avec le gouvernement italien. »

« Il a fallu 32 ans de négociations et de législation supplémentaires pour que l'accord soit finalement mis en œuvre en 1992. Trente-deux ans de négociations pour un conflit vieux de 70 ans », commente le Journal de Genève. « Il n'est pas exagéré de parler d'un 'accord historique'. »

Mitterdorfer, qui, jeune, voulait devenir violoniste et non politicien, n'était qu'une des nombreuses personnes qui ont contribué à tisser la trame aboutissant à cet accord. « Il ne s'agissait pas de renoncer à nos droits », a-t-il déclaré au public de Belfast, « mais plutôt de grandir dans une responsabilité qui va au-delà de nos propres intérêts.»

En soi, même les meilleures lois ne peuvent pas résoudre les problèmes. Un nouvel état d'esprit est nécessaire.

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Christine Karrer Cross (Suisse/Etats-Unis) écrit :

Entre 1967 et 1973, mes parents et moi avons vécu à Vienne, en Autriche. À notre arrivée, mon père, Heini Karrer, a demandé au chancelier autrichien comment lui et ma mère pourraient le mieux aider le pays. Le chancelier leur a répondu que la principale préoccupation du gouvernement autrichien était le conflit dans le Tyrol du Sud. Mon père, timide, a décidé de se rendre sur place, sans connaître personne. Il s'est installé dans un hôtel et a commencé à rencontrer les dirigeant-e-s des deux camps.

Mon père a effectué au moins 15 visites au Tyrol du Sud, parfois en compagnie de ma mère. Lors de l'une de ces visites, Karl Mitterdorfer s'est rendu compte qu'ils séjournaient dans un hôtel et les a invités à séjourner chez lui à chaque fois qu'ils venaient. Après la mort de mon père, Mitterdorfer a écrit à ma mère pour lui exprimer sa profonde gratitude pour la contribution de mon père à l'instauration de la paix.

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Regardez Karl Mitterdorfer et d'autres dirigeants politiques italiens parler de la situation au Tyrol du Sud et de sa rencontre à Caux avec le politicien nord-irlandais Jerry O'Neil (Film de nos archives Crossroad of Nations (1971), 4"00' - 8"15')

Découvrez ce film issu de nos archives sur la situation du Tyrol du Sud (en allemand uniquement). Tous les protagonistes ont visité Caux à un moment ou à un autre.

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Cette histoire fait partie de notre série « 75 ans de récits » qui célèbre le 75ème anniversaire de l'I&C Suisse avec une histoire pour chaque année, de 1946 à 2021. Chaque histoire raconte comment une personne a trouvé l'inspiration et une nouvelle direction à Caux. Si vous souhaitez raconter votre histoire ou celle d'une personne que vous connaissez, merci d’envoyer vos idées par e-mail à John Bond ou Yara Zhgeib. Si vous souhaitez savoir plus sur les premières années d'Initiatives et Changement et sur le centre de conférence de Caux, cliquez ici et visitez la plateforme For A New World.

• Photo portrait et en bas du texte: Danielle Maillefer
• Toutes autres photos: Initiatives et Changement
• Film Südtirol et Crossroad of Nations (1971): Initiatives et Changement
• Relecture: Jean Fiaux