Le diplomate et ambassadeur algérien Mohamed Sahnoun a été président d'Initiatives et Changement International de 2006 à 2009, et a fondé le Forum annuel sur la sécurité humaine à Caux. Andrew Stallybrass du Royaume-Uni/Suisse a partagé un bureau avec lui à Genève :

Peu après l'élection de Mohamed Sahnoun à la présidence d'Initiatives et Changement International, il a été interviewé à la télévision suisse au sujet d'un roman autobiographique qu'il venait de publier. Je l'ai accompagné au studio et me suis assis dans la salle de contrôle avec les techniciens. Ils étaient sous le charme de l'authenticité limpide de cette personne apparemment peu charismatique.

Pendant la guerre d'indépendance de l'Algérie contre la France, Mohamed Sahnoun, comme beaucoup d'autres jeunes nationalistes, a été arrêté par les forces de sécurité et torturé dans la tristement célèbre Villa Suzini. Il a porté les conséquences de ces terribles semaines toute sa vie - les coups et les demi-noyades l'ont rendu sourd d'une oreille.

Cette guerre vicieuse a fait des centaines de milliers de morts et de déplacés - et a laissé une période de l'histoire qui n'est toujours pas cicatrisée à ce jour.

Cinquante ans après ces événements, Sahnoun a publié son roman, « Mémoire blessée ». Il l'avait écrit bien avant pour une diffusion privée entre amis, disait-il, mais ce sont les rapports de 2004 sur la torture à Abu Ghraib, en Irak, qui l'ont incité à le partager plus largement.

Le principal protagoniste du roman, Salem (d'après Sahnoun), est sauvé et protégé par des Français, de sorte que le titre du livre pourrait également être « La mémoire guérie ». Anna, une Française qui l'aide, dit : « Nous devons toujours être prêts à accepter la souffrance comme un précurseur de la joie. L'accouchement est peut-être le meilleur exemple de ce que je veux dire ».

Ils sont restés sous le charme de l'authenticité limpide de ce personnage apparemment peu charismatique.

Alors qu'il était étudiant à New York, Mohamed Sahnoun a aidé à organiser la première visite d'État aux États-Unis du président de l'Algérie nouvellement indépendante, Ahmed Ben Bella. Cette visite a eu lieu pendant la crise des missiles de Cuba en 1962, qui menaçait de plonger le monde dans une guerre nucléaire. Comme Ben Bella se rendait à Cuba, le Président Kennedy lui a demandé d'être un « back channel » avec le président cubain, Fidel Castro. C'est à ce moment-là que Sahnoun a rencontré Kennedy pour la première fois.

C'est de là qu'il fut parachuté dans ce qui allait devenir une carrière diplomatique distinguée. Il a été successivement ambassadeur d'Algérie en Allemagne, en France, aux États-Unis, au Maroc et aux Nations unies. Il aspirait à ce que l'Afrique s'épanouisse, ce qui lui a donné une passion pour résoudre les différends frontaliers postcoloniaux et les autres conflits qui freinaient le développement de l'Afrique.

En tant qu'envoyé spécial du secrétaire général des Nations unies, il a joué un rôle de médiateur dans de nombreux conflits en Afrique dans les années 1990 et au début des années 2000. À un moment donné, il était responsable de la médiation de l'ONU dans cinq pays et il ne dormait que dans les avions qui le reliaient à ces pays. Il refusait de prendre des médicaments contre le paludisme, car il trouvait que cela pouvait l'engourdir à un moment où sa vigilance pouvait être cruciale pour la réussite d'une médiation.

Son empathie avec toutes les parties le rendait remarquablement efficace. À la retraite à Genève, il s'est un jour joint à une réunion de 200 artisans de la paix dans la Maison de la Paix de la ville. Le président a immédiatement interrompu la réunion en disant : « Puis-je attirer votre attention sur la présence d'un homme qui a résolu plus de conflits que la plupart d'entre nous n'en ont même entendu parler? »

Puis-je attirer votre attention sur la présence d'un homme qui a résolu plus de conflits dont la plupart d'entre nous n'ont même jamais entendu parler.

Sahnoun était passionné par le potentiel de Caux en tant que lieu de rencontre pour ceux qui sont aux prises avec les défis de la guerre, de la pauvreté et de la destruction de l'environnement. À une époque où les puissances occidentales se concentraient sur la « guerre contre le terrorisme» , il pensait que le véritable problème n'était pas un choc des civilisations, mais un manque de sécurité dans son sens le plus large, qui englobe toutes les conditions d'une vie digne et acceptable. Il a fondé et présidé le Forum de Caux pour la sécurité humaine, qui a eu lieu chaque année de 2008 à 2012.

Le Forum a réuni des politiciens, des diplomates, des universitaires, des journalistes, des travailleurs de terrain, des hommes d'affaires et des artistes pour explorer les sources profondes de la sécurité humaine et construire une coalition mondiale des consciences sur ces questions.

« Les causes de l'insécurité opèrent à deux niveaux » - a déclaré M. Sahnoun. « D'une part, l'effondrement social, la guerre, l'humiliation de peuples entiers, la répartition inégale des richesses... Et d'autre part, ce bloc solide et tenace à l'intérieur de chacun de nous, fait d'amertume et de conflits, qui tue l'espoir et la foi, et nous empêche de nous renouveler. »

Résoudre les conflits de demain exige une diplomatie qui intègre l'art d'écouter réellement les gens et de prendre en compte leurs blessures.

« Pour trouver une stratégie de prévention des causes profondes de l'insécurité et contribuer à gérer les conflits et à sauver des millions de vies, il faudra une confiance et une collaboration sans précédent entre toutes les nations et tous les acteurs.

L'humanité ne peut éviter ce type de changement qui commence avec chacun d'entre nous, ce qui implique un défi personnel et l'apprentissage de l'écoute. Résoudre les conflits de demain exige une diplomatie qui intègre l'art d'écouter réellement les gens et de prendre en compte leurs blessures. Sans cela, il n'est pas possible de désamorcer la bombe à retardement de l'humiliation.»

Mohamed Sahnoun est décédé en 2018, de retour en Algérie. Pour moi, c'était un Mahatma - une grande âme.

Mohamed Sahnoun laisse derrière lui le souvenir d'un homme de grande sagesse. Il y a eu très peu d'hommes comme lui.

- Cornelio Sommaruga -

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Regardez un entretien avec Mohamed Sahnoun au Forum de Caux pour la sécurité humaine 2011

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Lire plus sur Mohamed Sahnoun

• Read an interview with Mohamed Sahnoun by the Berkley Centre for Religion, Peace & World Affairs, 2011
• Healing Memories: An Exchange With Peacemaker Mohamed Sahnoun, by Katherine Marshall, Huffpost 10.05.2011
• Peace, Bread and Health, by Mohamed Sahnoun, For A New World, 2006
• Remembering Mohamed Sahnoun, by Cornelio Sommaruga, 2018
• Commemoration of the life of Mohamed Sahnoun, 2019

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Cette histoire fait partie de notre série « 75 ans de récits » qui célèbre le 75ème anniversaire de l'I&C Suisse avec une histoire pour chaque année, de 1946 à 2021. Chaque histoire raconte comment une personne a trouvé l'inspiration et une nouvelle direction à Caux. Si vous souhaitez savoir plus sur les premières années d'Initiatives et Changement et sur le centre de conférence de Caux, cliquez ici et visitez la plateforme For A New World.

• Vidéo : Initiatives et Changement Suisse
• Photos (sauf portrait et avec Katherine Marshall) : Initiatives et Changement
• Avec Katherine Marshall : photographe inconnu
• Portrait : photographe inconnu
• Relecture: Jean Fiaux