Le joueur de cricket antillais Conrad Hunte était une figure familière au centre de conférence à Caux dans les années qui ont suivi sa retraite du cricket de haut niveau en 1967. A tel point qu'il a admis un jour qu'il devait accepter de ne pas être accueilli comme une célébrité à chaque fois qu'il arrivait là-haut !

Originaire de la Barbade, Conrad était le vice-capitaine et premier batteur de l'équipe de cricket des Antilles lorsqu'elle était championne du monde. Lors de leur tournée en Australie en 1960-61, il avait conclu un entretien radio à Adélaïde en disant : « J'espère contribuer à l'effort mondial pour semer l'amour là où il y a la haine, récolter la paix là où il y a la guerre et répandre la lumière là où il y a l'obscurité ».

J'espère contribuer à l'effort mondial pour semer l'amour là où il y a la haine, récolter la paix là où il y a la guerre et répandre la lumière là où il y a l'obscurité

Malgré de nombreuses lettres d'appréciation de la part des auditeurs, il avait le sentiment d'être un hypocrite, comme il l'a écrit plus tard dans son autobiographie, Playing to win. Ses convictions chrétiennes ne l'empêchaient pas « d'exploiter les femmes pour mon plaisir et d'utiliser le cricket pour la gloire et la fortune ». 

Le test-match suivant avait lieu à Melbourne, où un grand fan de cricket, Jim Coulter, l'invita à voir un film du Réarmement Moral (aujourd'hui Initiatives et Changement), The Crowning Experience, qui retrace l'histoire de l'éducatrice afro-américaine Mary McLeod Bethune. 

Après le film, Conrad déclara : « J'ai eu le sentiment que nous [la Barbade] obtiendrions peut-être notre indépendance, mais que celui qui saurait exploiter l'amertume laissée par l'esclavage finirait par diriger mon pays ». Le film, écrit Jim Coulter, « était la première chose que Hunte avait vue qui pouvait répondre à cette amertume. Il décide d'essayer l'approche de Mary Bethune, qui consiste à écouter en silence la direction de Dieu ». 

À Pâques, Conrad se rend pour la première fois à Caux. Le week-end « a été comme l'ouverture d'une fenêtre sur un nouveau monde », écrit-il. « Le soir du Vendredi saint, j'ai donné ma vie à Dieu et lui ai demandé dans le silence de mon cœur ce que je devais faire ». Sa première étape fut de rembourser l'argent volé à son père et au West Indies Cricket Board of Control qu'il avait trompé sur ses notes de frais.

Sa retraite anticipée du cricket a été motivée par deux facteurs: une blessure au genou qui l'a forcé à abandonner le sport pendant six mois et les nuages annonciateurs d'une tempête de haine raciale en Grande-Bretagne, (où il vivait depuis 1956), et dans le monde entier.

Il craignait que les autres Noirs ne le considèrent comme un Oncle Tom, tandis que le défi lancé aux Britanniques blancs de changer se heurtait à une «résistance féroce». Alors qu'il marche dans une rue de Mayfair, il a l'idée irrésistible de lever les yeux. Sur le mur, une publicité pour une bière : « Take Courage »*. Il entre dans l'église d'en face « et accepte à genoux la mission de lutter avec d'autres pour prévenir la violence raciale en Grande-Bretagne ».

Il entre dans l'église d'en face «et accepte à genoux la mission de lutter avec d'autres pour prévenir la violence raciale en Grande-Bretagne».

Lorsque Martin Luther King a été assassiné en 1968, la police s'attendait à de grandes émeutes à Notting Hill, à Londres, et ailleurs. Lorsqu'elles ne se sont pas produites, les autorités locales ont attribué cela en partie aux rencontres des membres du Black Power avec Hunte et ses collègues du Réarmement Moral au cours des mois précédents.

La campagne de Hunte l'a conduit dans 33 villes britanniques avant qu'il ne soit invité aux États-Unis pour aider aux relations raciales dans ce pays.

En 1979, il rencontre Patricia (née Wilson) à Roanoke, en Virginie.  Ils se retrouvent à Caux l'année suivante. Ils se marient dans la ferme des parents de Patricia, à Cascade, en Virginie, en 1982. Ils vivront ensuite à Atlanta, où Patricia devient présentatrice du journal télévisé, et ils ont trois filles. En 1992, la famille s'installe en Afrique du Sud, où Conrad forme de jeunes Africains issus de communautés pauvres au cricket et encourage la réconciliation.

Hunte retourne à la Barbade en 1999. Il y est fait chevalier et obtient la présidence de l'Association de cricket de la Barbade. 

Plus tard cette même année, lors d'une visite à Sydney, en Australie, il est victime d'une crise cardiaque alors qu'il jouait au tennis avec Jim Coulter. Il décéde à l'âge de 67 ans. « Des milliers et des milliers de jeunes Sud-Africains sont devenus meilleurs grâce à son influence », a déclaré Ali Bacher, responsable du cricket en Afrique du Sud, lors de ses funérailles.

Des milliers et des milliers de jeunes Sud-Africains sont devenus meilleurs grâce à son influence.

• En savoir plus sur Conrad Hunte
• Découvrez l'article Guérir les blessures de l'histoire par Conrad Hunte 

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Regardez un extrait avec Conrad Hunte (de 26"47') du film Choix pour un monde impatient (1977)

Regardez Conrad Hunte dans une interview dans Chapter and Verse (1976) 

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Cette histoire fait partie de notre série « 75 ans de récits » qui célèbre le 75ème anniversaire de l'I&C Suisse avec une histoire pour chaque année, de 1946 à 2021. Chaque histoire raconte comment une personne a trouvé l'inspiration et une nouvelle direction à Caux. Si vous souhaitez raconter votre histoire ou celle d'une personne que vous connaissez, merci d’envoyer vos idées par e-mail à John Bond ou Yara Zhgeib. Si vous souhaitez savoir plus sur les premières années d'Initiatives et Changement et sur le centre de conférence de Caux, cliquez ici et visitez la plateforme For A New World.

• Toutes les photos sauf celle de C. Hunte jouant au cricket: Initiatives et Changement (photo top: Dickie Dodds, Conrad Hunte, Brian Boobbyer, 1962)
• Photos cricket: Playing to win, Conrad Hunte, Hodder et Stoughton, London 1971
• Vidéo: Chapter and Verse, Initiatives et Changement
• Vidéo: Choice for an impatient world, Initiatives of Change
• Relecture: Claire Martin-Fiaux
• * En Angleterre, Courage est une marque de bière !