Une croix provenant du ‘Ground Zero’ d’Hiroshima

Grâce à son histoire longue et riche, le Caux Palace nous réserve toujours des surprises ! Ainsi, un événement en apparence anodin à Caux peut soudainement nous rappeler des moments significatifs du passé, ressuscitant des histoires fascinantes et nous incitant à plonger dans l'histoire pour en savoir plus.  La semaine dernière, notre historien en résidence, Andrew Stallybrass, s'est rendu à Lausanne pour une mission : faire tester la radioactivité d'une petite croix en bois provenant d'Hiroshima, offerte à Initiatives of Change comme signe de paix et de réconciliation dans les années 1950 :

En 1950, une délégation de 67 politicien.ne.s japonais.e.s, syndicalistes et industriels.elles est venue à Caux dans le but de reconstruire leur pays après sa défaite en guerre. À leur arrivée au Caux Palace, le drapeau japonais flottait devant le centre de conférence et la délégation fut accueillie par un chœur chantant en japonais. C'était un moment émouvant car à cette époque, le Japon était encore sous occupation américaine et il était encore interdit d'y afficher le drapeau japonais.

La délégation comprenait les maires d'Hiroshima et de Nagasaki ainsi que sept gouverneurs préfectoraux. Après leur séjour à Caux, elles et ils se rendirent rencontrer des dirigeant.e.s politiques à Paris, Bonn, Rome, Londres et Washington. S'exprimant au Sénat américain, le représentant personnel du Premier ministre japonais s'excusa pour 'la grande erreur du Japon' et déclara : 'Nous demandons votre pardon. Nous avons trouvé à Caux le vrai contenu de la démocratie.' Le Sénat répondit par une ovation debout, tout comme la Chambre des représentants le lendemain.

Pour le cinquième anniversaire du largage de la bombe sur Hiroshima, la délégation était en Californie. Elles et ils furent invité.e.s à parler à la radio CBS et Yukika Sohma, une jeune femme japonaise qui voyageait avec la délégation en tant que traductrice, décrivit Caux comme une "famille de nations où les différences de race, de classe et de point de vue étaient dépassées... nous avons vu et expérimenté la réconciliation des cœurs."

Le maire d'Hiroshima, Shinzo Hamai, prit également la parole lors de l'émission, citant des mots qu'il avait entendus au centre de conférence de Caux : "La paix, c'est les gens qui deviennent différents." Il déclara également : "Pour ma part, je compte commencer cet effort à partir d'Hiroshima. Le seul rêve et espoir restant à nos citoyen.nne.s survivant.e.s est de rétablir la ville comme modèle de paix."

Dans de nombreux endroits, y compris au Caux Palace, le maire (un chrétien) offrit une petite croix en bois comme cadeau de sa ville. L'avis sous la croix indique : "Un vieux géant camphrier de 400 ans se dressait dans un coin d'un temple appelé 'kokutaiji' où reposent les restes des seigneurs féodaux d'Hiroshima. Cette croix fut faite à partir de l'arbre après sa mort dans l'explosion de la bombe atomique le 6 août 1945."

Une croix fut présentée à la Baronne Diane de Watteville, hôtesse du centre parisien d'Initiatives et Changement (alors connu sous le nom de Réarmement Moral). Avant sa mort, elle la donna à deux ami.e.s proches de la fondation, Michel et Catherine Koechlin, qui à leur tour la confièrent à ma femme et moi. 

En septembre 2023, à l'occasion d'un événement majeur au Caux Palace, nous avons organisé une petite exposition temporaire de documents et d'objets dans le Salon Belle Epoque, incluant la croix d'Hiroshima. Plusieurs personnes ont commenté, et certaines se sont même demandé.e.s si elle était dangereuse - radioactive. 

Je dois avouer que cette pensée ne m'avait jamais traversé l'esprit, bien que cela soit une question si évidente. À ce moment-là, j'étais en traitement radiologique à l'hôpital local. Le chef technicien m’a déclaré que son équipement ne pouvait pas tester la croix, mais il m'a mis en relation avec ses collègues à Lausanne où la croix a été testée pour la radioactivité le 16 janvier 2024.

À notre soulagement, nous avons découvert qu'il n'y avait aucun danger. Les mesures de la croix à l'aide de différents détecteurs ont révélé le même niveau de radioactivité que le rayonnement de fond présent dans la pièce. 

Les techniciens ont expliqué que si l'arbre, dont la croix était faite, avait survécu à l'explosion pendant quelques années, elle aurait pu incorporer de la radioactivité par ses racines. Cependant, l'extérieur de l'arbre protégeait le cœur de toute contamination. 

En 2015, le maire actuel d'Hiroshima, Kazumi Matsui, a envoyé une lettre à la fondation Caux Initiatives et Changement dans laquelle il déclarait à quel point la visite à Caux en 1950 avait influencé l'ancien maire, Shinzo Hamai, et son collègue de Nagasaki, alors qu'ils étaient confrontés à la reconstruction du Japon après le bombardement. 

Dans sa lettre à Caux, Kazumi Matsui a appelé à un "monde dans lequel nous pouvons avoir un dialogue tourné vers l'avenir" et a écrit : "Si chaque personne écoute la voix de sa conscience, elle peut s'orienter dans une direction positive, apportant des changements positifs non seulement dans la famille, le lieu de travail, l'école, la communauté et la nation, mais aussi dans les relations entre les gens et les pays."

Aujourd'hui, le message de paix et de réconciliation, lié à cette petite croix en bois d'Hiroshima, demeure plus important que jamais. 

‘Si chaque personne écoute la voix de sa conscience, elle peut s'orienter dans une direction positive, entraînant des changements positifs non seulement dans la famille, le lieu de travail, l'école, la communauté et la nation, mais aussi dans les relations entre (...) les personnes et les pays.

 

Kazumi Matsui, maire de Hiroshima, 2015, dans la lettre à fondation Caux Initiatives et Changment

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• En savoir plus sur l'histoire de Yukika Sohma et la délégation japonaises en 1950
• En lire plus sur la lettre de Katsumi Matsui’s letter à Caux

Par Andrew Stallybrass (avec le soutien de U. Ott Chanu)

Vidéo: IofC Film Archives